Por qué se quemaba el pelo cortado y la barba que pica

¿Por qué se quemaba el pelo cortado en vez de tirarlo?

Se quemaba el pelo cortado porque se creía que seguía unido a su dueño: quien se hiciera con los mechones podía dañar a la persona de la que salieron, y un mechón destruido ya no servía a nadie. James Frazer, en La rama dorada, describe como casi universal la creencia de que se puede embrujar a alguien con los recortes de su pelo o de sus uñas, y la incluye en la magia por contagio, donde lo que estuvo en contacto sigue en contacto. Sus ejemplos son variados. En los Altos Vosgos se quemaban el pelo y las uñas en lugar de dejarlos por ahí, las italianas quemaban los pelos sueltos o los echaban donde nadie fuera a mirar, y en el Tirol unos los quemaban para que las brujas no los usaran para levantar tormentas y otros los enterraban. Había un segundo miedo: si un pájaro llevaba un pelo a su nido, al dueño le dolería la cabeza. El fuego no era la única respuesta. En Suabia se aconsejaba esconder los recortes donde no llegaran ni el sol ni la luna, y en Drumconrath, en Irlanda, algunas ancianas metían el pelo en el techo de paja para poder contar cada cabello el día del Juicio. El propio Frazer señala el fallo del razonamiento: destruir el pelo solo tiene sentido mientras el vínculo siga vivo, pero si sigue vivo, quemarlo debería dañar a su dueño.

Viento, pájaros y río: lo que anotaron los etnógrafos

La etnografía ucraniana recogió los mismos miedos con detalles locales. Halyna Bondarenko, del Instituto Rylski de Estudios del Arte, Folclore y Etnología, escribe que el pelo caído no se tiraba a la calle para que el viento no lo esparciera y no doliera la cabeza. Añade que no se prestaban los peines por miedo al mal de ojo y que el pelo servía con frecuencia como medio de influencia mágica. El artículo de la Wikipedia ucraniana sobre el pelo en la mitología se apoya en Yastrebov, Sumtsov, Frazer y la Pequeña Enciclopedia Ucraniana, y dice que se aconsejaba quemar el pelo cortado o echarlo a un río, y que si un pájaro lo llevaba al nido, al dueño le dolería la cabeza. Los hutsules contaban algo parecido con los ratones. En la zona de Zvenyhorod el pelo cortado se mandaba río abajo y a veces se cocía en un pan que un niño partía y arrojaba al agua. El pelo marcaba además las etapas de la vida: el primer pelo del niño se cortaba hacia el año, lo que lo introducía en la familia y la comunidad, y al niño se le cortaba el pelo «por su sexo» y se le subía a un caballo. Antes de la boda se soltaba la trenza de la novia, y después se creía que la fuerza de su pelo pasaba a la familia del marido; en los Cárpatos y en el Polesia de Volinia se le cortaba la trenza tras la boda. El corte era un rito, entonces, y los mechones formaban parte de él. Todo esto se anotó como creencia y conviene leerlo así.

Si te pica la barba, mira la piel antes que el augurio

Ahora, la barba. La superstición de la barba que pica vive en listas populares de augurios, y las descripciones etnográficas de las creencias ucranianas sobre el pelo que hemos leído no recogen ninguna, así que no hay una regla antigua que citar. Esas listas suelen omitir recopilador y pueblo. El picor en sí tiene causas corrientes. La Academia Estadounidense de Dermatología dice que, sin crema hidratante, la piel bajo la barba puede resecarse, descamarse y picar, y en nuestro artículo «Por qué te pica o te duele la barba y qué hacer» repasamos las demás causas y cuándo acudir al médico. Desde el sillón, el viejo miedo al pelo cortado tiene un equivalente moderno simple: los pelos cortos se pegan al cuello húmedo y se cuelan bajo el cuello de la camisa, por eso los barberos pasan el cepillo por la nuca antes de que el cliente se levante. Otra creencia sobre el corte, que cortar el pelo lo hace crecer más rápido, tiene su respuesta en «¿Crece el pelo más rápido si te lo cortas? Mitos que un barbero oye en la silla». Quemarlos, enterrarlos o barrerlos es cuestión de costumbre: todo lo anterior recoge una creencia. En 044 Barbershop, en Kyiv, el arreglo de barba incluye el modelado y un afeitado en seco o con toalla caliente, y el contorno queda con un borde limpio. Si la barba se te ha desmadrado, pasa por aquí a arreglarte la barba: el barbero puede igualar la línea de las mejillas y del cuello mientras tú estás sentado tranquilo.